สำหรับคนจำนวนมากที่ทุกข์ทรมานจากภาวะทุพพลภาพ เช่น โรคพาร์กินสัน การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังและอัมพาต โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง โรคจอประสาทตาเสื่อม โรคหัวใจ ภาวะไตวาย และแม้แต่มะเร็ง การประกาศในสื่อเกี่ยวกับความก้าวหน้าครั้งใหม่ในการวิจัยสเต็มเซลล์ทำให้เกิดความหวังอย่างไม่ต้องสงสัย ความท้าทายยังคงอยู่ที่วิธีการสื่อสารอย่างถูกต้องถึงสิ่งที่เป็นไปได้อย่างแท้จริงในแง่ของการบำบัด และสิ่งที่เรานักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะเป็นไปได้แต่ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน
การรักษาสมดุลระหว่างความหวังและการโฆษณาเป็นสิ่งที่ยาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้ที่อ่อนแอและทนทุกข์ต้องพึ่งพาข้อเสนอจากการวิจัยทางการแพทย์ที่มีความหวัง ในฐานะชาวออสเตรเลียแห่งปี ศาสตราจารย์กิตติคุณ Alan Mackay-Sim กล่าวในการกล่าวสุนทรพจน์ตอนรับรางวัลว่า ขณะนี้มีการทดลองทางคลินิกจำนวนมากที่ดำเนินการในออสเตรเลียและทั่วโลก เพื่อพิจารณาว่าการส่งมอบเซลล์บางประเภท รวมทั้งเซลล์ที่ปลูกจากลำต้น เซลล์เข้าไปในกระดูกสันหลังสามารถช่วยให้ผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังกลับมาทำงานได้
สำหรับบุคคลเหล่านี้ การทำงานที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย เช่น การรับรู้ถึงสัมผัสของคนที่คุณรัก หรือควบคุมลำไส้หรือกระเพาะปัสสาวะได้อีกครั้ง ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีกระสุนเงิน “สเต็มเซลล์”
ไม่มีวาระการประชุม เพียงแค่ข้อเท็จจริง
การศึกษาของศาสตราจารย์กิตติคุณ Mackay-Sim ในเซลล์ประสาท (เส้นประสาท) ที่แยกได้จากจมูกถูกนำมาใช้เพื่อศึกษาโรคต่างๆ เช่น โรคจิตเภท การใช้ เซลล์ชนิดใดชนิดหนึ่งจากจมูก (“เซลล์รับกลิ่น”) การวิจัยของเขายังแสดงให้เห็นว่าการส่งเซลล์เหล่านี้เข้าไปในกระดูกสันหลังของผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังอย่างลึกซึ้งน่าจะปลอดภัย
เมื่อใช้เซลล์ประเภทเดียวกัน คนอื่นๆ ได้รายงานกรณีเดียวของบุคคลที่ได้รับฟังก์ชันจำกัดกลับคืนมา ในขณะที่เหลือเชื่อสำหรับบุคคลนั้น บทบาทของเซลล์ในบริบทของการบาดเจ็บเฉพาะและความสำคัญของการบำบัดทางกายภาพแบบเข้มข้นที่ผู้ป่วยรายใดรายหนึ่งได้รับนั้นยังไม่ชัดเจน ยังไม่ชัดเจนว่าเซลล์ชนิดเดียวกันนี้ถูกใช้ในกรณีแยกนี้หรือไม่ และงานของ Mackay-Sim
ดังนั้นเราจึงไม่สามารถบอกได้จริงๆ ว่ามีใครแจ้งอีกฝ่ายหนึ่งหรือไม่
และสเต็มเซลล์ที่แสดงสัญญาก็อาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนได้เช่นกัน มีรายงานด้วยว่าสตรีที่เป็นโรคอัมพาตขามีการเจริญเติบโตของกระดูกสันหลังของเธอเป็นเวลาหลายปีหลังจากการรักษาด้วยสเต็มเซลล์ไขสันหลังไม่ประสบผลสำเร็จ และเห็นได้ชัดว่าใช้สเต็มเซลล์ที่นำมาจากจมูกด้วย ดังนั้น จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทดสอบเซลล์เหล่านี้และเซลล์ประเภทอื่นๆ ในการทดลองทางคลินิกที่ดำเนินไปอย่างดี เพื่อเปลี่ยนจากเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยไปสู่การรักษาที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
ทั่วโลกกำลังดำเนินการทดลองทางคลินิกหลายร้อยรายการเพื่อทดสอบกลยุทธ์ต่างๆ เพื่อช่วยผู้ที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลัง รวมถึงกว่า 40 รายการที่ลงรายการในเว็บไซต์ National Institutes of Healthโดยใช้สเต็มเซลล์หลากหลายประเภท ในขณะที่การกระทำของเซลล์ที่ถูกนำมาใช้จำเป็นต้องเข้าใจได้ดีขึ้นเพื่อปรับปรุงผลลัพธ์ ประเภทของการบาดเจ็บ สาเหตุ และเวลาตั้งแต่เกิดการบาดเจ็บก็มีแนวโน้มที่จะเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญเช่นกัน ทั้งหมดนี้ต้องการการวิจัยเพิ่มเติม (และทำให้มีเงินทุนมากขึ้น)
งานของ Alan Mackay-Sim เกิดจากการวิจัยด้านประสาทวิทยาที่ขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นมาตลอดชีวิต ตามกรอบที่เหมาะสมของการทดลองทางคลินิก เขามีความมุ่งมั่นและความอดทนที่จะทดสอบว่าเซลล์ที่เขาคัดแยกจากจมูกจะสร้างความแตกต่างในสถานพยาบาลหรือไม่
ที่น่าเป็นห่วงคือ นอกกรอบของการทดลองทางคลินิกที่มีการควบคุมและติดตาม มีบางบริษัทและคลินิกที่ให้บริการการรักษาที่มีราคาแพงโดยไม่มีหลักฐานความปลอดภัยหรือประสิทธิภาพ และมักไม่ค่อยมีความชัดเจนเกี่ยวกับเซลล์ที่ถูกฉีดเข้าไปจริงๆ
การรักษาด้วยสเต็มเซลล์ที่ยังไม่ทดลองดังกล่าวมีให้บริการ ไม่เพียงแต่ในต่างประเทศและในต่างประเทศที่ดูเหมือน “มีการควบคุมน้อยกว่า” เท่านั้น แต่ยังมีที่นี่ในออสเตรเลียด้วย แง่มุมที่ “ไร้การควบคุม” ของชีววิทยาสเต็มเซลล์เป็นสิ่งที่น่ากังวลอย่างมากด้วยเหตุผลหลายประการ
ผู้ปฏิบัติงานที่เกี่ยวข้องไม่มีหลักฐานว่าสิ่งที่พวกเขาส่งมอบให้กับผู้ป่วยจะได้ผลหรือว่าปลอดภัย แต่พวกเขากำลังเรียกเก็บเงินจากผู้ป่วยหลายพันดอลลาร์ ในขณะที่ผู้ปฏิบัติงานและผู้ป่วยอาจรู้สึกว่าการแทรกแซงดังกล่าวอาจเป็นความหวังเดียวในการบรรเทาความทุกข์ทรมานของพวกเขา ผลที่ตามมาอาจเกินกว่าความเสี่ยงต่อสุขภาพและการสูญเสียทางการเงิน
สิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดคือ ผู้ป่วยที่ได้รับการแทรกแซงที่ไม่ได้รับการพิสูจน์นอกการทดลองทางคลินิกจะไม่สามารถเข้าร่วมในการทดลองทางคลินิกที่เหมาะสมได้ในภายหลัง เป็นการปฏิเสธโอกาสที่จะเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง
ดังนั้นการทดลองทางคลินิกที่ผู้ป่วยต้องการเข้าถึงอยู่ที่ไหน ออสเตรเลียเป็นผู้นำในด้านชีววิทยาสเต็มเซลล์และเป็นเวลาหลายสิบปี ตั้งแต่งานบุกเบิกเกี่ยวกับเทคโนโลยีการปฏิสนธิในหลอดทดลอง ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาสเต็มเซลล์ของมนุษย์ที่สามารถสร้างเซลล์ชนิดใดก็ได้ มีส่วนทำให้เราเข้าใจเกี่ยวกับสเต็มเซลล์ของเลือดซึ่งขับเคลื่อนการปรับปรุงการปลูกถ่ายไขกระดูก (เซลล์ต้นกำเนิดเม็ดเลือด)
แต่การวิจัยนี้มีราคาแพง และในขณะที่นวัตกรรมได้รับการยอมรับจากบุคคลสำคัญๆ ว่าเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญสำหรับความสำเร็จในอนาคต ความมุ่งมั่นของพวกเขาในการให้ทุนวิจัยในประเทศนี้ไม่สอดคล้องกับการมุ่งเน้นด้านนวัตกรรมของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหตุใด Mackay-Sim จึงตั้งใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ความจำเป็นในการสนับสนุนการวิจัยอย่างต่อเนื่องในปีที่จะถึงนี้ และไม่ใช่ความสำเร็จเฉพาะของเขาในปัจจุบัน
เป็นเรื่องที่อบอุ่นใจอย่างแน่นอนที่ได้เห็น Alan ได้รับการยอมรับจากผลงานวิจัยของเขา แต่การที่ได้รับความสนใจหันมาสนใจศักยภาพของวิทยาศาสตร์สเต็มเซลล์ และนักวิจัยในสาขานี้ก็ทำให้เรามี “ความหวัง”
